[위클리오늘=김성현 기자] SK C&C는 25일 SK바이오팜과 ‘인공지능 기반 약물 설계(Drug Design) 플랫폼 개발 사업’ 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 프로젝트는 신약 개발 초기 과정에서 많은 시간과 수조원에 이르는 비용이 소모되는 신약 후보물질 탐색단계에 인공지능을 적용한 ‘약물 설계 플랫폼’을 개발하는 것이다.

이번 계약으로 양사는 기존의 신약 후보물질이 보유한 성질과 약효, 독성 등 특성에 관한 데이터에 기반한 인공지능 모델을 개발한다.

개발된 인공지능 모델을 이용해 신규 화합물이 가질 각종 특성을 예측하고, 목표 속성에 부합하는 신규 화합물을 설계하는 것이 목적이다.

미국 식품의약국에서는 인공지능과 빅데이터 기술이 신약개발 비용과 시간을 4분의 1로 줄일 것으로 기대된다고 밝힌 바 있다.

SK C&C는 SK바이오팜이 지난 20 여년 동안 축적해 온 양질의 신약 후보물질 데이터를 기반으로 약물 정보의 수집·검색이 가능한 화합물 데이터 보관소(Chemical Repository)를 구축 할 예정이다. 또 저장된 신약 후보물질 데이터를 이용하여 다양한 인공지능 기법(머신러닝·딥러닝)을 통해 약물의 효과를 예측하고 새로운 신규 화합물을 설계할 수 있도록 할 계획이다.

SK바이오팜은 자사의 ‘SKBP 디스커버리 포털(Discovery Portal) 시스템’에 이번에 개발될 인공지능 기반의 ‘약물 설계 플랫폼’을 통합해 신약 연구개발의 생산성을 지속적으로 향상시킨다는 방침이다.